Un soir de pluie à Orléans, en novembre dernier, je me suis retrouvé le pouce suspendu au-dessus du bouton 'Envoyer' d'un message privé. Mon cœur cognait un peu trop fort contre mes côtes, comme si je m'apprêtais à sauter en parachute alors que j'étais juste assis dans mon canapé avec un reste de café froid. Je voulais contacter un illustrateur dont j'admirais le travail depuis des mois, mais la simple idée de 'réseauter' me donnait envie de me cacher sous mon bureau.
Avant d'aller plus loin, un petit mot de transparence : ce carnet glisse ici et là des liens vers des outils que j'ai testés. Si vous cliquez et achetez, je touche une commission qui aide à faire vivre ce blog, et pour vous, ça ne change absolument rien au prix. Je ne partage que ce qui m'a vraiment aidé à arrêter de bafouiller, même par écran interposé.
Le syndrome de la galerie d'art glaciale
Pendant longtemps, mon compte Instagram de freelance était une sorte de musée désert. Je postais mes visuels terminés, bien léchés, avec des légendes minimalistes. Je pensais que c'était ça, être professionnel. En réalité, c'était juste froid. Je redoutais l'interaction directe, craignant de passer pour un intrus ou, pire, pour un commercial aux abois qui essaie de refourguer ses services de design graphique à la moindre occasion.
Le problème, c'est que mon feed ressemblait à un portfolio sans âme. Je soignais chaque pixel, j'utilisais le format 4:5 parce qu'on m'avait dit que c'était le ratio d'aspect optimal pour occuper l'espace visuel sur mobile, mais personne ne me parlait. J'étais un fantôme dans une belle armure. Pour un timide, c'est confortable de se cacher derrière de belles images, mais ça ne remplit pas le carnet d'adresses.
Ma première tentative (et le bide qui a suivi)
Après trois semaines d'hésitation, j'ai fini par envoyer ce fameux message en novembre. Je l'avais rédigé comme une lettre administrative : 'Monsieur, je me permets de vous contacter car j'apprécie votre travail...'. Une horreur. Le genre de texte qui sent la sueur et le manque d'assurance à plein nez. La sensation de chaleur qui monte aux joues et les paumes moites au moment de cliquer sur le profil d'un créatif que j'admire, c'est quelque chose que je ne souhaite à personne.
Le résultat ? Un 'Vu' glacial et sans suite. J'ai entendu le clic sec du téléphone que j'ai posé face contre table pour ne plus voir l'écran, attendant une réponse qui n'est jamais venue. J'ai réalisé que mon approche était totalement décalée par rapport aux codes de la plateforme. Je traitais Instagram comme un bureau de poste alors que c'est une terrasse de café.
C'est à ce moment-là que j'ai compris qu'il fallait que je change de méthode. J'ai commencé à m'intéresser à la manière dont les autres créatifs, ceux qui semblaient à l'aise, s'y prenaient. J'ai même jeté un œil à des ressources comme Développez Votre Réseau pour comprendre les bases de l'approche humaine, sans le côté 'vendeur de tapis'. Ça m'a permis de réaliser que le réseau, ce n'est pas convaincre, c'est connecter.
L'erreur du feed trop parfait
Vers le milieu du printemps, j'ai eu un déclic. J'ai arrêté de vouloir que mon feed soit une vitrine de luxe. Mon angle mort, c'était de croire que la perfection attirait les opportunités. En réalité, une esthétique trop parfaite effraie parfois les collaborateurs potentiels. Ils cherchent de l'authenticité, du processus brut, quelqu'un avec qui ils peuvent discuter d'un problème de calque ou d'une typo récalcitrante à deux heures du matin.
J'ai commencé à poster mes brouillons, mes échecs, mes croquis moches. Et là, surprise : les gens ont commencé à commenter. L'algorithme d'Instagram, ce grand mystère, semble d'ailleurs privilégier les interactions authentiques, notamment les commentaires de plus de quatre mots. Finis les 'Super !' ou les emojis flammes qui ne servent à rien. On a commencé à avoir de vraies discussions de comptoir numérique.
Dompter l'outil sans y laisser son âme
J'ai aussi appris à utiliser les contraintes techniques à mon avantage. On a 2200 caractères pour une légende, mais pas besoin d'en faire un roman à chaque fois. J'ai arrêté d'empiler les 30 hashtags autorisés comme si ma vie en dépendait. À la place, j'ai commencé à envoyer des messages privés beaucoup plus simples, basés sur une vraie observation du travail de l'autre.
Au lieu de 'Je veux travailler avec vous', j'écrivais : 'J'ai adoré la texture que tu as utilisée sur ton dernier post, c'est du grain fait main ou un brush particulier ?'. C'est beaucoup moins effrayant à envoyer, et ça ouvre une porte. Si vous avez peur de paraître intrusif, n'hésitez pas à lire cet article sur comment contacter un professionnel par email sans passer pour un spammeur, les principes sont assez similaires sur les réseaux sociaux.
Un jeudi après-midi pluvieux, j'ai même osé relancer un contact avec qui j'avais échangé brièvement il y a des mois. J'avais peur d'être lourd, mais en suivant quelques conseils sur comment relancer un contact professionnel après un long moment, c'est passé comme une lettre à la poste. Il s'est avéré qu'il avait juste oublié de me répondre.
Du virtuel à la terrasse du Martroi
Le vrai succès n'est pas arrivé sous forme de 'likes', mais sous forme de café. Grâce à une simple discussion sur une typo un peu bizarre que j'avais partagée en Story, j'ai fini par rencontrer une autre graphiste orléanaise. On s'est retrouvés en terrasse place du Martroi au début de l'été. Pas de pitch, pas de carte de visite tendue avec les mains tremblantes. Juste deux freelances qui parlent de leurs galères de clients.
C'est là que j'ai compris que mon réseau n'était pas une montagne infranchissable, mais une suite de petits pas, de messages un peu maladroits et de partages sincères. Si vous débutez et que vous vous sentez perdu dans la jungle d'Orléans, il existe aussi des groupes de réseautage gratuit pour les freelances qui peuvent aider à mettre le pied à l'étrier.
Aujourd'hui, mon Instagram n'est toujours pas 'parfait'. Il y a des photos de mon bureau en désordre et des tests de couleurs qui ne verront jamais le jour. Mais c'est ce qui fait que les gens osent m'aborder. Pour ceux qui veulent aller plus loin dans la structuration de leur activité après avoir fait leurs premières rencontres, jeter un œil à Monte Ta Boîte peut être une étape intéressante, même si pour moi, le cœur du sujet reste l'humain.
Le réseautage pour les timides, c'est un muscle qui se travaille. Parfois on a des courbatures, parfois on a juste envie de rester au lit, mais chaque petit message envoyé est une victoire sur soi-même. Et si jamais vous finissez par travailler ensemble, n'oubliez pas d'anticiper la suite, comme la gestion des Réclamations Clients, parce que le réseau, c'est aussi savoir gérer les moments moins fun.
Bref, si vous hésitez encore à poster cette photo de votre carnet de croquis raturé, faites-le. C'est peut-être exactement ce qui donnera envie à votre prochain collaborateur de vous envoyer un message.